Фосфор був вперше зроблений Хенніга Брандтом в Гамбурзі в 1669 році, коли він випарував сечу і нагрів залишок до тих пір, поки він став гарячим, після чого переганяв пари фосфору, які він збирав, конденсуючи його в воді.
Так як невідому речовина світилося в темряві, Брандт назвав її фосфором, по-латині «несучий світло».
Брандт приховав своє відкриття, думаючи, що виявив Філософський камінь, який може перетворити базові метали в золото.
Коли у нього скінчилися гроші, він продав фосфор Даніелю Крафту, виставивши його по всій Європі, включаючи Лондон, де він зачарував Роберта Бойля. Він виявив, як він був проведений і систематично досліджував. (Його помічник Амброуз Годфрі створив свій власний бізнес, продав фосфор і став багатим).
Коли було усвідомлено, що кістка є фосфат кальцію і може бути використана для отримання фосфору, він стає більш доступним. Попит виробників сірників в 1800-х роках забезпечив готовий ринок.